《诗经．召南．羔羊》：“羔羊之皮，素丝五紽（音tuó，古时计算丝缕的单位。一说为缝合之意）。退食自公，委蛇委蛇。”宋．朱熹注：“小曰羔，大曰羊；皮，所以为裘，大夫燕居之服。素，白也；紽，未详，盖以丝饰裘之名也。退食，退朝而食于家也。自公，自公门而出也。委蛇，自得之貌。南国化文王之政，在位皆节俭正直，故诗人美其衣服有常，而从容自得如此也。”

“羔羊之义”，原意是说卿、大夫等在位的官员节俭正直，即使在羊皮做的穿着服饰上，也能表现出衣服有常的美好风范。后因以形容士大夫官员清廉节俭。

《后汉书．王涣传》：“故洛阳令王涣，秉清修之节，蹈羔羊之义。”