在庄子看来，人类社会的各种矛盾就好比牛身上的筋腱和骨头，如果处理不当，就会像筋骨碰坏刀刃那样，对于人自身有损害。因此，为了保全性命不受损害，人应该「依乎天理」、「因其自然」，学会在矛盾的夹缝中求生存。这就像解牛一样，只要刀刃沿着筋、骨的缝隙间游动，不要碰着筋腱和骨头，就会保持锋利，不被损伤变钝。庖丁解牛为什么能达到「游刃有馀」的境界呢？原因在于「好道」，而道就是事物的规律性。牛体有它天然的结构，庖丁从长期的实践中认识和掌握了它的结构，因此解起牛来能做到「以神遇而不以目视，官知止而神欲行」，井然有序，合乎韵律。这岂不是说明要熟练地掌握事物，首先要把握事物的规律性吗！庖丁刚开始解牛的时候，「所见无非牛者」，三年之后，「未尝见全牛也」，已经掌握了牛体的结构；经过长达十九年的实践，终于达到了「游刃有馀」的境界。这一发展过程充分说明要认识和掌握事物的规律，必须经过长期认真的实践过程。在技术极为纯熟以后，庖丁解牛时仍然不敢掉以轻心，他「每至于族，见其难为」，就「怵然为戒，视为止，行为迟，动刀甚微」。这其中的道理是深刻的。
如写庖丁解牛的情况，分别用触、倚、履、踦来表现手、肩、足、膝不同部位的不同动作，用「砉然」、「騞然」、「謋然」来表现声音大小不同的细微差别，用词准确，描写精当。其他如写解牛之声「莫不中音，合于《桑林》之舞， 乃中《经首》之会」， 写庖丁解牛之后「提刀而立」「踌躇满志」的神态，更显得挥洒自如，引人入胜，在艺术上达到了很高的水平。文章的结构也有值得称道的地方，它由六段组成，第一段为全文的纲领，总论养生之道。以下四段分别讲述四个寓言故事。最后一段以薪尽而火传为喻，总结全文，进一步说明顺应自然之道即为养生之要这一中心。这种独具特色的连环式的结构，是《庄子》所特有的。
题解 这是一篇谈养生之道的文章。「养生主」意思就是养生的要领。庄子认为，养生之道重在顺应自然，忘却情感，不为外物所滞。
全文分成三个部分，第一部分至「可以尽年」，是全篇的总纲，指出养生最重要的是要做到「缘督以为经」，即秉承事物中虚之道，顺应自然的变化与发展。第二部分至「得养生焉」，以厨工分解牛体比喻人之养生，说明处世、生活都要「因其固然」、「依乎天理」，而且要取其中虚「有间」，方能「游刃有馀」，从而避开是非和矛盾的纠缠。馀下为第三部分，进一步说明圣人不凝滞于事物，与世推移，以游其心，顺应自然，安时而处顺，穷天理、尽道性，以至于命的生活态度。这就是文惠君基本理解到的东西。但是，庄子想要表达的可不止这些。
庄子思想的中心，一是无所依凭自由自在，一是反对人为顺其自然，本文字里行间虽是在谈论养生，实际上是在体现作者的哲学思想和生活旨趣。
《庄子》约成书于先秦时期。《汉书·艺文志》著录五十二篇，今本三十三篇。其中内篇七，外篇十五，杂篇十一。全书以「寓言」、「重言」、「卮言」为主要表现形式，继承老子学说而倡导相对主义，蔑视礼法权贵而倡言逍遥自由，内篇的《齐物论》、《逍遥游》和《大宗师》集中反映了此种哲学思想。行文汪洋恣肆，瑰丽诡谲，意出尘外，乃先秦诸子文章的典范之作。
庄子的生活年代说法不一，一般认为是前369年—前286年。庄子逝世的时候，宋国已经覆亡。《庄子》中有「旧国旧都，望之畅然」，显然宋亡以后才称呼「旧国旧都」。
庄子属于道家，从《庄子》中很容易得出这个结论。司马迁评价：「庄子著书十万馀言」，而今本《庄子》仅三十三篇六万五千多字，分内篇、外篇、杂篇三部分。《汉书·艺文志》载「《庄子》五十二篇」，可能是在晋代郭象注《庄子》删去了。以前一般认为《庄子》全部为庄子所著。各篇基本为先秦道家所作，秦简亦可证。从宋代起，竟成问题，认为内篇为庄子本人所著，而外篇和杂篇是后人托名。总的来说，《庄子》一书其思想还是统一的。庄子写书风格独特，自己称（《杂篇·寓言》）以不拘一格的寓言写作。
庄子的文章，想象力很强，文笔变化多端，具有浓厚的浪漫主义色彩，并采用寓言故事形式，富有幽默讽刺的意味，对后世文学语言有很大影响。其超常的想象和变幻莫测的寓言故事，构成了庄子特有的奇特的想象世界，「意出尘外，怪生笔端。」（刘熙载《艺概·文概》）庄周和他的门人以及后学者著有《庄子》（被道教奉为《南华经》），道家经典之一。《汉书艺文志》著录《庄子》五十二篇，但留下来的只有三十三篇。 《庄子》在哲学、文学上都有非常高研究价值。鲁迅先生说过：「其文汪洋辟阖，仪态万方，晚周诸子之作，莫能先也。」（《汉文学史纲要》）名篇有《逍遥游》、《齐物论》、《养生主》等，《养生主》中的「庖丁解牛」尤为后世传诵。
《养生主》一文寓说理于故事之中，意趣横生，富于启发意义。文章在提出论点后，接着就引用「庖丁解牛」的故事加以说明，通过故事来说明道理。这既能把抽象的道理阐述得明白易懂，又避免了说理的枯燥，增强了文章的生动性和形象性。文章描写生动形象，细节刻画精细入微。耐人寻味。选自《庄子》中的《养生主》是《庄子》中的名篇，为世代人民所传颂，它为人类树起一面维护生命的大旗。