「曾经沧海，又来沙漠，四千里外关河」，开头便写出了广博的气势，茫茫宇宙，「沧海」「沙漠」「关河」，几个词汇表示他努力探索并思想日渐成熟。唐代诗人元稹曾有诗句为「曾经沧海难为水，除却巫山不是云」，陆放翁也曾有「关河梦断何处？」之句，被作者借用过来，意境深远广邃。「骨相空谈」句，进一步加深了开头几句的意思，说明自己的人生经历和思想的变化。接下来一句问句，「春梦醒来么？」承前启后，劝世人不要徒做无益的春秋大梦了，应该清醒地认识这个世界，「惟有瓶花」，没有生命力的几枝花。当然就没有希望，词人这里委婉地评价了当时的时局，晚清实际上已经朝不保夕了，但以慈禧为首的封建保守派依然以「天朝大国」自居，仍然穷奢极欲，其结果必然是亡国。

词的下片描写相片中人物的神态，「寒江才脱渔蓑。剩风尘面貌，自看如何「几句，是说明自己参政的事实，甲午战争后，谭壮飞是江苏知府，后来又加四品卿衔，充军机章京，这时他不是在野的隐士了，「脱渔蓑」，穿红袍，但当时是固守派当权的时候，所以有到「寒江」的感觉。「鉴不因人，形还问影，岂缘酒后颜酡「几句是说：小像脸上有异，是不是因为喝醉了酒而脸红，《楚辞》中有句「美人既醉，朱颜酡些」，被作者借用到自己的词里，实际上脸红是因为愤怒，愤怒当时的恶劣政治环境。」拔剑欲高歌，有几根侠骨。禁得揉搓」，面对这种社会现实，词人激流勇进，拔维新之创，直刺清廷中的顽固守旧势力。「忽说此人是我，睁眼细瞧科」，词的结尾以一种调侃的口吻自嘲，流露出作者无限的感想，同时又生趣味，显得生动活泼。

这首词感情强烈真挚，直抒胸臆，是谭壮飞词作中的佼佼者。同时也是晚清词作中的很有特色的一篇。