形容人民处于极端困苦的境地。《晋书·苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”《明史·宦官传二·陈增》：“大率入公帑者不及什一，而天下萧然，生灵涂炭矣。” 郭孝成 《湖南光复纪事》：“ 谭都督 允士民之请，不忍轻动干戈，以致生灵涂炭。” 周嘉俊 《独特的旋律》：“四十几岁的壮年汉子，解放前的水深火热、生灵涂炭的日子，过了。”