晋．葛洪《神仙传．麻姑》：“汉孝桓帝时，神仙王远字方平降于蔡京家。”“蔡京亦举家见之，是好女子，年可十八、九许……”

“又麻姑鸟爪，蔡京见之，心中念言：背大痒时，得此爪以爬背，当佳。方平已知京心中所念，即使人牵京鞭之，谓曰：‘麻姑，神人也。汝何忽谓爪可以爬背耶？’但见鞭着京背，亦不见有人持鞭者。”

蔡京见麻姑指爪纤细，因而产生“搔背”之想。神仙认为是亵渎神明，故体罚他。后因以“麻姑搔背”用为仙人侍奉的典故。

唐．李白《西岳云台歌送丹丘子》诗：“明星玉女备酒扫，麻姑搔背指爪轻。”