《汉书．刘向传》：“秦始皇帝葬于骊之阿……项籍燔其宫室营宇，往者咸见发掘。其后牧儿亡羊，羊入其凿，牧者持火照求羊，失火烧其臧橔。自古至今，葬未有盛如始皇者也，数几之间，外被项籍（即楚霸王项羽）之灾，内离牧竖之祸，岂不哀哉！”

相传秦始皇陵墓有一洞，从来没人知道。有一牧儿在墓旁牧羊，丢失了一只，找羊时发现了此洞。以为羊入洞中，便点火把进洞寻羊，结果失火把秦始皇的棺橔及殉葬品烧了个精光。后因以“牧竖之焚”用为警告富贵骄奢的典故。

晋．潘岳《西征赋》：“外罹西楚之祸，内受牧竖之焚。”唐．杜牧《过骊山作》：“牧童火入九泉底，烧作灰时犹未枯。”