《左传．隐公元年》：“（庄公）遂置姜氏于城颍，而誓之曰：‘不及黄泉，无相见也。’既而悔之。”颍考叔想出一个办法对郑庄公说：“君何患焉，若掘地及泉，隧而相见，其谁曰不然？”

春秋时，郑庄公母姜氏替庄公弟共叔段袭击庄公夺取王位作内应，事泄失败，庄公便把母亲安置在城颍，并发誓说不到黄泉不与母亲相见。庄公后来后悔此话说过头了，便采纳颍考叔的建议，掘地在隧道中与母亲相见，于是母子关系恢复如初。颍考叔，是春秋初郑国颍谷掌管封疆的官吏。后以“誓泉之讥”用为臣下批评封建君主不善于处理好与母亲关系的代称。

《后汉书．何敞传》：“后拜为尚书，复上封事曰：‘上不欲令皇太后损文母（指周文王妃太姒，为后妃有德之美称）之号，陛下有誓泉之讥；下使宪等得长保其福祐。’”