《史记．宋微子世家》载：殷纣王昏庸，其兄微子启屡谏不从，便逃往他地。待周武王克殷后，微子启赶回来朝见周武王，于是周武王封他到宋国做君主。因为微子启很贤能、仁爱，也受到殷的余民的爱戴。

三国魏．宋均注《论语比考谶》：“殷惑女妲己，玉马走。”“玉马”，指微子启。后因以“玉马朝周”用为嫉恶从善的典故。

唐．刘禹锡《后梁宣明二帝碑堂下作》诗：“玉马朝周从此辞，园陵寂寞对丰碑。”