你天地孕育的橘树哟，生来就适应这方水土。
禀受了再不迁徙的使命，便永远生在南楚。
你扎根深固难以迁移，立志是多么地专一。
叶儿碧绿花儿素洁，意态又何其缤纷可喜。
层层树叶间虽长有刺，果实却结得如此圆美。
青的黄的错杂相映，色彩哟简直灿若霞辉。
你外色精纯内瓤洁白，就像抱着大道一样。
气韵芬芳仪度潇洒，显示着何其脱俗的美质。
赞叹你南国的橘树哟，幼年立志就与众迥异。
你独立于世不肯迁移，这志节岂不令人欣喜。
你扎根深固难以移徙，开阔的胸怀无所欲求。
你疏远浊世超然自立，横耸而出决不俯从俗流。
你坚守着清心谨慎自重，何曾有什么罪愆过失。
你那无私的品行哟，恰可与天地相比相合。
我愿在众卉俱谢的岁寒，与你长作坚贞的友人。
你秉性善良从不放纵，坚挺的枝干纹理清纯。
即使你现在年岁还轻，却已可做我钦敬的师长。
你的品行堪比伯夷，我要把橘树种在园中作为榜样。
后皇：即后土、皇天，指地和天。
嘉：美，善。
橘徕服兮：适宜南方水土。徕，通「来」。服，习惯。这两句是指美好的橘树只适宜生长在楚国的大地。
受命：受天地之命，即禀性、天性。这两句是说橘树禀受天命，不能迁移，只生在南方的楚国。
壹志：志向专一。壹，专一。这两句是说橘树扎根南方，一心一意。
素荣：白色花。这两句是说橘树绿叶白花，长得茂盛可喜。
曾枝：繁枝。
剡（yǎn）棘：尖利的刺。
抟（tuán）：通「团」，圆圆的；又一说，同「圜」（huán），环绕，楚地方言。这两句是说橘树枝条重重，刺儿尖尖，果实圆圆。
文章：花纹色彩。
烂：斑斓，明亮。这两句是说橘子皮色青黄相杂，文采斑斓。
精色：鲜明的皮色。
类任道兮：就像抱着大道一样。类，像。任，抱。这两句是说橘子的表皮颜色鲜明，内瓤雪白莹洁，好似可以赋予重任的人。
纷缊宜修：长得繁茂，修饰得体。
姱（kuā）：美好。这两句是说橘清香馥郁，妆扮得体，美而不丑。
嗟：赞叹词。这两句的意思是：可叹的是你从小就有志向，与众不同。
「独立」二句：你深固其根，难以迁徙，你心胸廓落，不求私利。
廓：胸怀开阔。这两句的意思是：你深固其根，难以迁徙，你心胸廓落，不求私利。
苏世独立：独立于世，保持清醒。苏，苏醒，指的是对浊世有所觉悟。
横而不流：横立水中，不随波逐流。这两句的意思是：你对世事清醒，独立不羁，不媚时俗，有如横渡江河而不随波逐流。
闭心：安静下来，戒惧警惕。
失过：即「过失」。这两句的意思是：橘闭心弃欲，谨慎自守，所以终无过失。
秉德：保持好品德。这两句的意思是：橘秉持美德，没有私心，可与天地相合。
愿岁并谢：誓同生死。岁，年岁。谢，死。这两句的意思是：希望自己与橘树同心并志，一起度过岁月，做长久的朋友。
淑离：美丽而善良自守。离，通「丽」。梗：正直。这两句的意思是：橘树善良美丽而不淫，性格刚强而又有文理。
少：年少。
师长：动词，为人师长。这两句的意思是：橘树年虽少，却可为人师长。
行：德行。
伯夷：古代的贤人，纣王之臣。固守臣道，反对周武王伐纣，与弟叔齐逃到首阳山，不食周粟而死，古人认为他是贤人义士。
置：植。
像：榜样。这两句的意思是：橘树的道德品行可与伯夷相比，我要把橘树种在园中，作为榜样。
《九章·橘颂》从体制上来看，基本是四言的，所写的物象限于一种，写作路径略近于《诗经》。这首诗共三十六句，四句一节，共九节，可分两部分。前四节十六句为第一部分，后五节二十句为第二部分。
第一部分重在描述橘树俊逸动人的外美。开笔「后皇嘉树，橘徕服兮」等三句就不同凡响：一树坚挺的绿橘，突然升立在广袤的天地之间，它深深扎根于「南国」之土，任凭什么力量也无法使之迁徙。那凌空而立的意气，「受命不迁」的坚毅神采，顿令读者升起无限敬意。橘树是可敬的，同时又俊美可亲。诗人接着以精工的笔致，勾勒它充满生机的纷披「绿叶」，晕染它雪花般蓬勃开放的「素荣」；它的层层枝叶间虽也长有「剡棘」，但那只是为了防范外来的侵害；它所贡献给世人的，却有「精色内白」，光采照人的无数「圆果」。屈原笔下的南国之橘，正是如此「纷緼宜修」，如此堪托大任。这节虽以描绘为主，但从字里行间，人们却可强烈地感受到，诗人对祖国「嘉树」的一派自豪、赞美之情。
橘树之美好，不仅在于外在形态，更在于它的内在精神。此诗第二部分，即从对橘树的外美描绘，转入对它内在精神的热情讴歌。屈原在《离骚》中，曾以「羌无实而容长」（外表好看，却无美好的内质），表达过对「兰」「椒」（喻指执掌朝政的谗佞之臣）等辈「委其美而从俗」的鄙弃。橘树却不是如此。它年岁虽少，即已抱定了「独立不迁」的坚定志向；它长成以后，更是「横而不流」「淑离不淫」，表现出梗然坚挺的高风亮节；纵然面临百花「并谢」的岁暮，它也依然郁郁葱葱，决不肯向凛寒屈服。诗中的「愿岁并谢，与长友兮」一句，乃是沟通「物我」的神来之笔：它在颂橘中突然揽入诗人自己，并愿与橘树长相为友，面对严峻的岁月，这便顿使傲霜斗雪的橘树形象，与遭谗被废、不改操守的屈原自己叠印在了一起。而后思接千载，以「行比伯夷，置以为像兮」收结，全诗境界就一下得到了升华——在两位古今志士的遥相辉映中，前文所赞美的橘树精神，便全都流转、汇聚，成了身处逆境、不改操守的伟大志士精神之象征，而高高映印在历史天幕之上。
从现世所能见到的诗作看，《橘颂》堪称中国诗歌史上的第一首咏物诗。屈原巧妙地抓住橘树的生态和习性，运用类比联想，将它与人的精神、品格联系起来，给予热烈的赞美。借物抒志，以物写人，既沟通物我，又融汇古今，由此造出了清人林云铭所赞扬的「看来两段中句句是颂橘，句句不是颂橘，但见（屈）原与橘分不得是一是二，彼此互映，有镜花水月之妙」（《楚辞灯》）的奇特境界。从此以后，南国之橘便蕴含了志士仁人「独立不迁」、热爱祖国的丰富文化内涵，而永远为人们所歌咏和效法了。这一独特的贡献，仅属于屈原，所以宋刘辰翁又称屈原为千古「咏物之祖」。
刘勰《文心雕龙·颂赞》：三闾橘颂，情采芬芳，比类寓意，又覃及细物矣。
王夫之《楚辞通释》：（橘树）生于荏草之中，而贞于独立，不随草靡，喻君子杂处于浊世，而不随横逆以俱流。
林云铭《楚辞灯》：一篇小小赞物，说出许多道理。且以为有志有德，可友可师，而尊之以颂，可谓备极称扬，不遗馀力矣。
袁行霈《中国文学史》：《橘颂》藉咏物以述志，以橘之「独立不迁」「深固难徙」「苏世独立」的精神，砥励自己的品质和情操。全篇比兴，四言体，显然是受《诗经》艺术手法的影响。
这是一首托物言志的咏物诗，表面上歌颂橘树，实际是诗人对自己理想和人格的表白。全诗可分两部分，前十六句为第一部分，缘情咏物，重在描述橘树俊逸动人的外美，以描写为主；后半部分缘物抒情，转入对橘树内在精神的热情讴歌，以抒情为主。两部分各有侧重，而又互相勾连，融为一体。诗人以四言的形式，用拟人的手法塑造了橘树的美好形象，从各个侧面描绘和赞颂橘树，借以表达自己追求美好品质和理想的坚定意志。